MCT – Los ácidos grasos que son beneficiosos para tu salud

Seguro has escuchado hablar sobre los MCT en suplementos o alimentos para deportistas, pero ¿Qué es el MCT y qué beneficios tiene?

¿Qué son y de dónde provienen los MCT?

MCT proviene de la sigla en inglés “Medium chain triglycerides” o triglicéridos de cadena media y son ésteres de ácidos grasos con cadenas de 6 a 12 átomos de carbono, entre los que se encuentran el ácido hexanoico ó caproico (6 carbonos), ácido octanoico ó caprílico (8 carbonos), ácido decanoico ó cáprico (10 carbonos) y el MCT de 12 carbonos, conocido como ácido láurico1.

El aceite de palma y el aceite de coco son las principales fuentes de MCT, ya que contienen altas concentraciones de estos, las que llegan al 60% del total de las grasas presentes en ellos. Adicionalmente, algunos estudios recientes han demostrado presencia de MCT en la grasa de la leche, e incluso en plantas como el árbol del alcanfor (Cinnamomum camphora)1.

¿Cuáles son los beneficios de los Triglicéridos de Cadena Media?

Una de las principales razones de porque los MCT tienen tantos beneficios para el organismo, es debido a su tamaño, el cual, en comparación con otras grasas, es mucho más pequeño, lo que permite que se procesen y absorban más fácilmente, además de ser menos propensos a ser almacenados en el cuerpo, ya que pasan directo del intestino al hígado, donde se descomponen para ser utilizados como energía inmediata2.

Los MCT son una excelente alternativa para las personas en dieta Keto. Se ha demostrado que estos aceites aceleran la cetogénesis y reducen los efectos adversos de este tipo de dietas, mejorando la tolerabilidad de los regímenes muy bajos en carbohidratos3.

También hay evidencia que los MCT ayudan a la pérdida de peso, debido a que su metabolismo casi instantáneo genera saciedad con mayor rapidez que otras grasas. En estudios recientes se ha evaluado el efecto del MCT sobre las hormonas del apetito, sin embargo, estos resultados aun requieren de mayor investigación1.

Para los deportistas también sugiere tener beneficios, reduciendo los niveles de lactato en sangre, el cual se acumula durante la actividad física aumentando la acidosis muscular y disminuyendo el rendimiento físico4.

Por otro lado, los MCT tienen propiedades hipocolesterolémicas, generando la disminución del colesterol al reducir su absorción en el intestino delgado y promoviendo su excreción5. Adicionalmente, han sido bien estudiados sus beneficios a nivel gastrointestinal; hay estudios que evidencian que estos triglicéridos reducen la respuesta inflamatoria del intestino y mejoran la microbiota intestinal y permeabilidad, mejorando así el metabolismo intestinal, lo cual es beneficioso en el tratamiento de trastornos tales como enfermedades de Crohn y celíacas, que se asocian mayoritariamente con la respuesta inflamatoria de los intestinos6,7.

Recientemente, los MCT también se han relacionado fuertemente con la mejora en desordenes neurológicos, en enfermedades como la epilepsia y enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, esto por el poder neuro-protector de los cuerpos cetónicos, los cuales se generan en mayor medida con dietas ricas en MCT, además de la capacidad del ácido caprílico y cáprico, que a diferencia de otros triglicéridos, pueden atravesar la barrera hematoencefálica y actuar como una fuente de energía alternativa para las neuronas y los astrocitos8.

MCT, el próximo ingrediente funcional

En su artículo especializado en aceites MCT de marzo de este año, Mintel declara que existen grandes oportunidades para las marcas de ampliar el uso de este ingrediente más allá de las categorías de suplementos para deportistas y dietas Keto, y que cada vez se está popularizando más su uso como un ingrediente para aumentar la energía y mejorar el rendimiento mental, proyectándose como el próximo ingrediente funcional de moda en alimentos y bebidas9.

Concept of dieting. Young woman with slim body type and in yoga clothes is at home.En Estados Unidos, los niveles de interés acerca de los MCT aumentaron hasta el 31% y el 34% para la Generación Z y los Millennials9 respectivamente, y se pronostica que el mercado crecerá aproximadamente 256 millones de dólares a una tasa de crecimiento anual compuesto de casi 7% durante el período de 2020 a 202410

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Te mostramos a continuación algunos ejemplos de mercado y formatos en los que puedes consumir estos triglicéridos tan beneficiosos para tu salud.

• Bebida de almendras y avellanas, que contiene un 1,5 % de aceite MCT (Tailandia).
• Barrita de cereal proteica y energizante con 3% de MCT oil (Polonia).
• Aceite de coco rico en MCT (Chile)

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Bibliografía:

1. Nimbkar, S., Leena, M. M., Moses, J. A., & Anandharamakrishnan, C. (2022). Medium chain triglycerides (MCT): State-of-the-art on chemistry, synthesis, health benefits and applications in food industry. Comprehensive reviews in food science and food safety, 21(2), 843–867.
2. McCarty, M. F., & DiNicolantonio, J. J. (2016). Lauric acid-rich medium-chain triglycerides can substitute for other oils in cooking applications and may have limited pathogenicity. Open heart, 3(2), e000467.
3. C Harvey, C. J., Schofield, G. M., Williden, M., & McQuillan, J. A. (2018). The effect of medium chain triglycerides on time to nutritional ketosis and symptoms of keto-induction in healthy adults: a randomised controlled clinical trial. Journal of Nutrition and Metabolism, 2018. 2630565.
4. U: Nosaka, N., Suzuki, Y., Nagatoishi, A., Kasai, M., Wu, J., & Taguchi, M. (2009). Effect of ingestion of medium-chain triacylglycerols on moderate- and high-intensity exercise in recreational athletes. Journal of nutritional science and vitaminology, 55(2), 120–125.
5. Li, H., Liu, Y., Zhang, X., Xu, Q., Zhang, Y., Xue, C., & Guo, C. (2018). Medium-chain fatty acids decrease serum cholesterol via reduction of intestinal bile acid reabsorption in C57BL/6J mice. Nutrition & metabolism, 15, 37
6. Heydinger Galante, J. (2020). Medium-chain oils. Bailey’s Industrial Oil and Fat Products, 1–14.
7. Rial, S. A., Karelis, A. D., Bergeron, K., & Mounier, C. (2016). Gut microbiota and metabolic health: the potential beneficial effects of a medium chain triglyceride diet in obese individuals. Nutrients 8, 281.
8. Augustin,K., Khabbush,A., Williams, S., Eaton, S., Orford,M., Cross, J. H., Heales, S. J. R., Walker, M. C., & Williams, R. S. B., (2018). Review mechanisms of action for the medium-chain triglyceride ketogenic diet in neurological and metabolic disorders. Lancet Neurology, 17, 84–93.
9. Ingredient watch: medium-chain triglyceride (MCT) oil. Mintel: Global Market Research & Market Insight. 28/03/2022
10. Technavio. (2020). MCT Oil Market Analysis Highlights the Impact of COVID-19 2020–2024| Demand for Natural Products to boost the Market Growth | Technavio | Business Wire.